1893年縱貫鐵路在老湖口設有車站，成為交通、經濟重心，帶動老街發展，1914年起興建特殊的「大正式建築」，結合華南的紅磚建材，加上堂號浮雕，充滿典雅氣氛。隨著車站於1929年遷移，老街漸漸沒落，近年經活化而重新展現風采。今日的湖口老街雖已鉛華洗盡換上一身素雅紅杉，但特有的懷舊與藝術氛圍，猶吸引著無數的文人墨客造訪遊歷。
雖然一旁就是高速公路，但走入湖口老街就像走入了另一空間。天主堂門前佇立的木車站，娓娓訴說著流逝的火車歲月，矮房舍形式、磚紅色的巴洛克建築，正面牌樓的立體雕刻，復古造型的商號以及維持完好拱形的騎樓道，都將老街的歷史堆疊至民國初年的樣子，由天主堂至街底三元宮全長約300公尺，寬約10公尺的街道，處處有讓人驚艷的典雅建築。街道上除了當地居住的人家，也有老診所、文史工作室、咖啡廳、餐廳、豆汁味豆腐店等等，小吃店裡傳來陣陣薑絲炒大腸的香氣，與濃醇的咖啡香融合在一起，感覺中西合璧。遊客在遊賞同時，不妨進入當地的人文工作室，以更深度的方式體驗老湖口新面貌之美。